KOMPAS.com - Pelatih Timnas Kroasia, Zlatko Dalic, menilai laga melawan Portugal pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 tidak hanya akan ditentukan oleh duel dua megabintang, Luka Modric dan Cristiano Ronaldo.
Menurut Dalic, pertandingan yang akan berlangsung di Toronto, Jumat (3/7/2026) pukul 06.00 WIB, justru bakal ditentukan oleh pertarungan di lini tengah.
Banyak penggemar menantikan duel antara Modric yang kini berusia 40 tahun dengan Ronaldo yang telah menginjak usia 41 tahun.
Pertandingan ini bahkan berpotensi menjadi penampilan terakhir salah satu dari mereka di ajang Piala Dunia.
Namun, Dalic melihat kunci pertandingan berada di sektor lain.
"Saya percaya pertandingan ini akan menjadi pertarungan para gelandang. Portugal memiliki pemain-pemain lini tengah yang luar biasa. Mereka juga sangat baik secara taktik. Dalam pertandingan seperti ini, setiap kesalahan akan dihukum," ujar Dalic dalam konferensi pers di Toronto, Rabu (1/7/2026) waktu setempat, dikutip dari Reuters.
Kroasia kembali menunjukkan mentalitas kuat yang menjadi ciri khas mereka di Piala Dunia dalam beberapa edisi terakhir.
Setelah kalah pada laga pembuka dari Inggris, mereka bangkit dengan mengalahkan Panama 1-0 dan Ghana 2-1 untuk memastikan tiket ke fase gugur.
Sementara itu, Portugal lolos sebagai runner-up grup setelah hanya meraih satu kemenangan dan dua hasil imbang.
Anggap Portugal berbahaya
Meski performa Selecao das Quinas belum terlalu meyakinkan, Dalic tetap menilai Portugal sebagai lawan yang sangat berbahaya.
"Portugal adalah tim yang selalu ingin menguasai bola. Mereka memiliki sangat sedikit kelemahan dan bisa menciptakan ancaman kapan saja," kata Dalic.
Di lini tengah, Kroasia mengandalkan pengalaman Luka Modric yang didampingi Martin Baturina dan Petar Sucic.
Baturina mencetak gol saat menghadapi Inggris, sedangkan Sucic menyumbang gol ketika Kroasia mengalahkan Ghana.
Portugal juga memiliki kekuatan serupa melalui Vitinha, Joao Neves, dan Bruno Fernandes.
Meski demikian, perhatian publik tetap banyak tertuju kepada Cristiano Ronaldo yang masih menjadi andalan di lini depan.
Laga di Toronto juga akan menjadi pertandingan terakhir yang digelar di kota tersebut selama Piala Dunia 2026.
Kiper Kroasia, Dominik Livakovic, turut memberikan pandangannya mengenai duel Modric dan Ronaldo. Ia memilih memberikan penghormatan kepada kedua pemain senior tersebut.
"Kami memiliki dua pemain hebat yang telah memberikan banyak hal untuk sepak bola. Saya yakin Luka akan terus melanjutkan perjalanannya. Saya hanya bisa mengatakan hal-hal positif tentang keduanya," ujar Livakovic.
Pemenang laga Portugal kontra Kroasia akan melangkah ke babak 16 besar dan menjaga asa untuk terus melaju dalam perburuan gelar Piala Dunia 2026.
KOMPAS.com berkomitmen memberikan fakta jernih, tepercaya, dan berimbang. Dukung keberlanjutan jurnalisme jernih dan nikmati kenyamanan baca tanpa iklan melalui Membership. Gabung KOMPAS.com Plus sekarang
