KOMPAS.com - Penampilan penggawa Timnas Inggris, Declan Rice, pada perhelatan Piala Dunia 2026 tak luput dari sorotan tajam legenda Liverpool, Graeme Souness.
Menurut pandangan Graene Sounes, gelandang Arsenal memiliki visi mengoper bola yang sangat terbatas, sehingga potensinya justru akan lebih maksimal jika ia ditarik mundur untuk beroperasi di lini pertahanan.
Jauh sebelum memimpin barisan tengah Inggris di turnamen global ini, Declan Rice sejatinya baru saja mengantarkan Arsenal merengkuh gelar Liga Premier pertama mereka dalam 22 tahun.
Namun, mimpi besar The Three Lions menjadi juara harus terkubur usai dihentikan oleh Timnas Argentina di semifinal Piala Dunia 2026.
Pada laga tersebut, Declan Rice harus ditarik keluar pada menit ke-82, tepat sebelum gol Anthony Gordon dibalas lunas oleh aksi telat Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez.
Saat berbincang dalam program Sports Uncensored bersama Piers Morgan, Souness secara terbuka mengungkapkan ketidakterkesanannya terhadap sosok Rice maupun Eliott Anderson.
"Salah satunya masih sangat muda, 22 tahun, jadi punya peluang untuk berkembang," kata Graeme Souness dikutip dari ESPN UK, Jumat (17/7/2026).
"Declan tidak akan berkembang lebih jauh, dia sudah mencapai batas kemampuannya di usia 27 tahun."
"Saya tidak melihat cukup banyak permainan sepak bola dalam diri mereka, saya melihat mereka sebagai pemain yang hanya mengoper bola. Saya tidak melihat mereka mampu melukai lawan."
Perbandingan Kontras
Souness lantas membandingkan gaya permainan tersebut dengan jenderal lapangan tengah Timnas Spanyol, Rodri.
Menariknya, di saat petinggi Barcelona seperti Deco dan Joan Laporta sibuk memuji magis Lionel Messi di skuad Argentina, Souness justru menyoroti betapa krusialnya peran seorang gelandang pengatur irama saat Spanyol menumbangkan Perancis.
"Jika Anda menginginkan kebalikannya, malam sebelumnya ketika Spanyol mengalahkan Perancis kita melihat pemain terbaik di dunia, Rodri," tegasnya.
"Mereka unggul satu gol dan dia masih mampu mengendalikan permainan. Dia adalah pemain lini tengah sejati."
"Bagi saya, Rice memiliki keterbatasan. Anda mendengar orang-orang berbicara tentang Rice sebagai pemain sepak bola kelas dunia. Saya pikir dia mungkin lebih cocok sebagai bek tengah."
Kritik atas Visi dan Pengambilan Keputusan
Meskipun demikian, Souness sama sekali tidak meragukan etos kerja keras dan dedikasi fisik sang pemain di atas lapangan.
